Científicos chilenos descubren las bases para crear ropa y plásticos con súper propiedades

Investigadores del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la U. de Chile y del Instituto Milenio en Investigación en Óptica MIRO publicaron recientemente en la revista Physical Review Researchun un novedoso estudio que posibilita el control y manejo de cristales líquidos (polímeros) para su transformación y aplicación en las telas para las ropas que usamos diariamente.

Rompevientos impermeables, camisas que no manchen la zona de las axilas, parcas mega resistentes y ultra livianas, son algunos de los artículos que podrían verse beneficiados con una tecnología desarrollada por los científicos chilenos.

“Nosotros trabajamos con cristales líquidos, los mismos que están en las pantallas de los celulares y de los televisores de alta gama. Lo que poca gente sabe es que son ellos la base esencial para formar polímeros, un tipo de plásticos, los mismo que conforman muchas de las telas de las ropas que usamos día a día”, explicó a El Mostrador, Gregorio González, estudiante de doctorado en ciencias mención física de la U. de Chile.

“Comprobamos que los cristales líquidos cuando viven una transición hacia un líquido convencional, son capaces de generar formas muy especiales que denominamos dedos (hasta antes de nuestro experimento estos solo se formaban con cambios de temperatura). Estas formas aparecen tras lanzarle a esta solución —donde agregamos colorantes— un rayo de luz. Lo anterior provocó que al cristal le crecieran estas estructuras, con una textura relevante y donde pudimos controlar el número y tamaño de ellos”, añadió González en entrevista con el diario Chileno.

“Estamos frente a una situación desafiante que nos abre una ventana de posibilidades, hablamos de controlar y manejar las propiedades de estos polímeros (plásticos), pudiendo dotarlos de diversas características”, explicó Marcel Clerc, académico del Departamento de Física FCFM y Subdirector del Instituto Milenio de Investigación en Óptica MIRO.

Los cristales líquidos con colorantes son muy conocidos y han sido estudiados desde la década de los 80 para controlar las propiedades de la luz. Sin embargo, la mayor parte de dichos estudios nunca se enfocaron en investigar las formas que adoptan dichos materiales cuando interactúan con la luz.

“Nuestro equipo ha sido pionero en el estudio de las formas que adquieren los cristales líquidos al interactuar con la luz, tanto es así que con este trabajo logramos la primera observación de control en el crecimiento de dedos en cristales líquidos piloteada por luz”, indicó González.

Telas más resistentes a partir de cristales líquidos

“Algunas telas como el nylon o el kevlar crecen a partir de cristal líquido, si desarrollamos nuevas formas de hacer crecer estos plásticos, estas y otras telas podrían ser dotadas de características como mayor durabilidad, permeabilidad, ligereza o la combinación de ellas”, señaló.

La resultados son productos de un trabajo sistemático que comenzó el año 2014, en el Laboratorio LAFER del Departamento de Física FCFM de la Universidad de Chile. El resultado particular de esta investigación se obtuvo utilizando la técnica de microscopía de luz polarizada utilizando luz de láser verde con potencia de 2W.