Curva de experiencia en moldeo: retos y soluciones

John Bozzelli dirige una sesión de formación externa en el Centro de Polímeros de Charlotte durante el Molding 2017.
Fuente: Plastics Technology

A lo largo de los años en la industria del moldeo por inyección, he tenido la oportunidad de trabajar con cientos de moldeadores diferentes. Independientemente de dónde estuviera, la necesidad de mejores programas de capacitación interna y recursos técnicos sólidos siempre son temas de discusión.

La capacitación es clave para el desarrollo de esos recursos técnicos, pero el término capacitación se usa incorrectamente con más frecuencia de lo que debería. Voy a utilizar este artículo para compartir mis pensamientos sobre el desarrollo de recursos técnicos y cómo la capacitación encaja en él.

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Para empezar, la mayoría de las veces cuando la gente se queja de falta de formación, en realidad se refieren a la experiencia o a la falta de ella. Hoy hay muchas opciones diferentes para formar a un técnico de procesos, pero lo mínimo que podemos esperar es que sea cual sea la formación que se aplique, disminuya la curva de experiencia.

La curva de experiencia es una curva de campana que muestra los "años en la industria" en el eje horizontal y los "problemas únicos nunca antes experimentados cada año" en el eje vertical. Ese eje vertical, por cierto, nunca vuelve a llegar a cero, independientemente de cuánto tiempo esté en el moldeo por inyección.

Si bien la capacitación adecuada, enfocada principalmente en las técnicas de resolución de problemas, puede reducir en gran medida el tiempo de reacción de un técnico de procesos y su capacidad para resolver por sí solo estos problemas, no hay nada que pueda sustituir completamente la experiencia.

Encontrar la raíz del problema vs. mantener un proceso en ejecución

Los técnicos de procesos se enfrentan a menudo a una serie de desafíos inherentes, desde equipos viejos o que funcionan mal; moldes desgastados o incluso dañados; y problemas de materiales, incluido el funcionamiento del triturado sin un seguimiento de producción, así como ventanas de proceso que son tan estrechas que la variación normal causa defectos en las piezas.

Ahora a todos nos gustaría poder decir: "Esto no sucede en mi planta; abordamos la raíz del problema en la planta o el desarrollo de nuestros procesos es sólido, y determinamos cualquier problema potencial antes de que los trabajos se entreguen a la planta de producción".

Todos sabemos que no siempre es así en el mundo real. Tanto si no hay una justificación económica para abordar el problema como si los requerimientos de los clientes nos obligan a seguir procesando, la mayoría de nosotros tenemos que encontrar la manera. Este es el tipo de situación que crea los problemas específicos que mencioné anteriormente.

Son los problemas para los que la capacitación no suele preparar a los nuevos técnicos de procesos. No siempre podemos detener un trabajo y abordar la raíz del problema o permitirnos gastar cientos de miles de dólares en la sustitución de una máquina antigua. Tenemos que responder a las expectativas de que la producción siga en marcha y nuestros técnicos de procesos son los encargados de garantizar que eso suceda.

A lo largo de los años, a medida que ejecutamos estos trabajos, encontramos soluciones alternativas para ellos, y sabemos que, por ejemplo, cuando surge el problema "A" en el trabajo "B" en la máquina "C", necesito hacer un ajuste en la configuración "D". Algunos moldeadores hacen un excelente trabajo al documentar A, B, C y D, pero la mayoría no lo hace lo suficientemente bien.

La importancia de la documentación en soluciones alternativas

En su lugar, se convierte en conocimiento tribal porque las soluciones alternativas no suelen documentarse. Quiero decir, se llaman soluciones alternativas por una razón. Por lo general, la capacitación no se centra en lo que se clasificaría como soluciones alternativas. La mayoría de las capacitaciones externas brindan conocimientos sobre cómo establecer un proceso y cómo identificar las causas raíz, que es lo que se supone que debe hacer.

Si hay daños en el molde que están causando rebabas en una pieza, lo deseable es que su técnico de procesos lo identifique y lo solucione. No queremos comenzar una “persecución” y repasar la totalidad del tiempo de proceso haciendo ajustes entre disparos cortos y rebabas. ¿Qué ocurre cuando surge un problema con un molde de 2 cavidades a las 2 de la madrugada sin tiempo para que lo solucionen los especialistas en moldes y el pedido se tiene que enviar en 6 horas?

La capacitación definitivamente puede ayudar a un técnico de procesos a comprender qué cambios en el proceso podrían ayudar a reducir las rebabas de la pieza, pero con experiencia, ese técnico sabrá lo que se necesita para que esas piezas estén dentro de una tolerancia aceptable para enviarlas al cliente. La experiencia les da el "qué" y su formación les ayuda a identificar el “por qué”.

Ambos son igualmente importantes para poner en marcha el trabajo y, así, abordar la causa raíz para evitar que vuelva a ocurrir. Este ejemplo es muy común, y la mayoría de los moldeadores tienen piezas de repuesto y la capacidad de cambiarlos rápidamente, pero espero que el punto siga siendo evidente.

Un verdadero creyente

Cuando empecé en el moldeo por inyección científico, hace más años de los que me gustaría admitir, estaba totalmente comprometido y quería cerrar todos los trabajos que tuvieran algo que les impidiera funcionar de la manera más sólida posible. Muchos de nosotros hemos tenido esa reacción, independientemente del programa de entrenamiento que tuviéramos.

Recientemente envié a un miembro de mi equipo al Instituto AIM y al conversar con él a su regreso me trajo algunos recuerdos. Todos salimos de la formación con una nueva perspectiva porque empezamos a entender las razones por las que nuestros trabajos no funcionan bien y aprendemos formas de mejorarlos.

Pero una vez que asumimos roles de liderazgo y nos hacemos responsables de los presupuestos y las entregas a tiempo, entendemos que a veces nos vemos obligados a funcionar en circunstancias menos que ideales. Por eso es importante tener una formación interna práctica que sea lo más específica posible para los productos que se fabrican y para el equipo en el que se fabrican esos productos.

Lo ideal es combinar programas de capacitación externos con los desarrollados internamente para garantizar que nuestros técnicos de procesos sepan cómo abordar problemas comunes en nuestra planta, pero también puedan comprender lo que se necesita para abordar la raíz del problema en el momento en el que se disponga del tiempo y del dinero para hacerlo.

Formación práctica y sistemática para técnicos de procesos

Un enfoque sistemático para la resolución de problemas y la identificación de su origen también es una herramienta muy importante que se debe a proporcionar a un técnico de procesos. El pensamiento práctico, teórico y crítico son las áreas en las que se debe centrar la formación de los técnicos de procesos, pero hay que tener en cuenta que ninguna de ellas sustituirá nunca a la experiencia.

Hay medidas que podemos tomar para ayudar a facilitar un poco las cosas a todos nuestros técnicos de procesos. Es fundamental documentar todo cuando desarrollamos soluciones alternativas para los problemas. Esto no significa que renunciemos a abordar los problemas, sino que los reconocemos y proporcionamos orientación sobre las medidas que podemos tomar para aliviarlos. Recientemente elaboré lo que he llamado la “Guía de problemas conocidos” para nuestro grupo de técnicos de procesos.

No se trata de problemas que surgen en cada ejecución y que requieren el mismo cambio de proceso. Si ese fuera el caso, nos limitaríamos a evaluar el proceso en sí y, si fuera necesario, lo ajustaríamos permanentemente. En muchos casos, ni siquiera se trata de un ajuste del proceso, sino que puede ser específico de una zona del molde, por ejemplo.

Digamos que empieza a quemarse algo después de unos pocos disparos, y está en un área específica, y un método, para limpiarlo. Este es el tipo de problema que se aprenderían con el tiempo y la experiencia, pero mi objetivo con esta guía es acelerar ese proceso dándoles un mentor virtual.

Tampoco es una guía de solución de problemas que brinda siete formas de arreglar los cortocircuitos. Se trata de un problema específico y conocido que hemos tenido en el pasado y la forma exacta en que se abordó. Es una extensión del lado práctico de su formación.

Quiero señalar una vez más que hay una diferencia entre la formación y la experiencia, y ambas son fundamentales para un técnico de procesos completo y eficaz. Aunque podemos ayudar a los operarios con menos experiencia a ponerse al día más rápido, la única forma de adquirir más experiencia es con el tiempo. Incluso muchos de nosotros con décadas de experiencia en la industria todavía nos encontramos con algo nuevo todo el tiempo.