Alejandro Andrade: dos décadas de compromiso con el reciclaje

Alejandro Andrade, fundador y CEO de Innovateck.

Hace 20 años, cuando el reciclaje de plásticos era un tema incipiente y poco difundido en la industria mexicana, Alejandro Andrade tomó una decisión que marcaría el rumbo de su carrera. Con menos de 30 años fundó Innovateck, una empresa mexicana de representación comercial especializada en maquinaria de reciclaje de alta tecnología proveniente de Europa.

Hoy, dos décadas después, Innovateck es un referente en la industria y Alejandro, su fundador y CEO, es un testigo clave del cambio cultural, tecnológico y de mercado, que ha vivido el reciclaje de plásticos en México y Centroamérica.

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La historia de Alejandro comienza con una elección académica que, en sus propias palabras, fue más un reto que una vocación. “Yo no quería estudiar Ingeniería Química —confiesa Alejandro—. Había pensado en diseño o arquitectura, pero por diferentes razones terminé ahí. Y aunque no era mi hit la química, le fui encontrando el gusto. Ya con la especialidad en polímeros me enamoré del tema”.

Estudió en la Universidad La Salle y comenzó a trabajar desde el cuarto semestre en FerroMexicana, fabricante de masterbatch. Aquella primera experiencia, clave para conectar lo aprendido en el aula con la práctica industrial, también fue el primer acercamiento con el uso de materiales reciclados en compuestos.

Después llegó su paso por DuPont, donde intentó ingresar al área de pinturas automotrices. Tras un proceso largo, un examen de identificación de colores reveló que era daltónico. “No tenía idea —dice—. Pero en lugar de rechazarme, me ofrecieron entrar a compras, y ahí aprendí a comparar tecnologías, a hacer análisis, concursos, evaluaciones”.

En DuPont participó en la compra de extrusores para una nueva planta de compuestos. Uno de los equipos evaluados era de la marca italiana Bausano. A raíz del éxito de esa evaluación fue invitado a integrarse en el área de ventas con la empresa que representaba a Bausano en México, y a otras empresas del sector de plásticos, en su mayoría italianas. Ahí conoció a Herbold Meckesheim, fabricante alemán de maquinaria para reciclaje.

“En ese momento, en la firma de representación pensaban que el reciclaje no se vendía bien en México y les prestaban poca atención a los productos de Herbold. Sin embargo, me pareció interesante y comencé a acercarme a ese tema”, recuerda.

Alejandro recuerda con cariño esos años de formación que le permitieron satisfacer su curiosidad por conocer más de los plásticos y a quienes fueron sus maestros. Tuvo oportunidad de viajar a Europa para comprender en profundidad los procesos. El señor Richard Elfner, de Herbold, lo formó durante 8 meses, sobre reciclaje en Alemania. Así mismo, el señor Alfeo Bonato, de Bausano, fue su maestro en temas de extrusión.

Tras varios años de aprendizaje y experiencia, Alejandro decidió independizarse. Así nació Innovateck en 2004, en un contexto desafiante: apostando por el reciclaje cuando pocas empresas se aventuraban a reciclar o lo hacían en silencio y sin un respaldo financiero amplio, pero con la convicción de que ese era el camino.

El valor de las alianzas y las oportunidades

Innovateck empezó formalmente con la representación de Herbold. Poco después, Alejandro buscó abrir camino para Starlinger, compañía austriaca reconocida por sus soluciones tecnológicas en reciclaje. El respaldo del histórico representante de la línea textil de Starlinger en México, el señor Werner Liebetseder, fue fundamental para que Alejandro pudiera formarse en Austria y obtener la representación para el área de reciclaje. “A él le debo uno de los mayores regalos de mi vida profesional. Me apoyó sin esperar nada a cambio, solo por hacer un buen trabajo”, comenta con gratitud.

Gracias a esta alianza, Alejandro se formó durante meses en Europa, y logró consolidar relaciones de largo plazo con varias de las marcas más innovadoras en reciclaje y procesamiento de plásticos. Actualmente, Innovateck lleva la representación Starlinger Recycling, Herbold Meckeshein, Viscotec, Sesotec, Hamos, Moretto y Otto Hofsteter.  

Uno de los principios que ha guiado el trabajo de Innovateck ha sido el enfoque consultivo. “No vendemos maquinaria. Asesoramos y brindamos consultoría técnica que a veces deriva en una venta”, explica Alejandro. Este modelo, más cercano a la ingeniería de soluciones, ha permitido generar confianza y relaciones duraderas con clientes, muchos de los cuales han terminado siendo también amigos. Este fue un estilo de ventas que aprendió desde muy joven gracias a su tío Jorge, quien le mostró una forma cercana de hacer negocios, que todavía hoy en día es su método de trabajo.

Asimismo, Alejandro destaca el valor de la honestidad técnica: si una tecnología no está dentro de su portafolio, no duda en recomendar la mejor alternativa al cliente, aunque la venda un competidor. “Lo importante es que el cliente obtenga lo que necesita”.

Con el reciclaje como bandera

Alejandro Andrade ha sido testigo de la transformación del reciclaje de plásticos en México. “Hace 20 años nadie quería que se supiera que hacía reciclaje. Hoy, sin embargo, muchas empresas no solo lo promueven como parte de su marketing, sino que adelantan inversiones significativas para hacerlo bien, con trazabilidad, calidad y compromiso ambiental”.

Aun así, comenta que persisten desafíos importantes. Uno de ellos es la percepción errónea de que el material reciclado debe ser más barato, cuando su procesamiento requiere tecnologías complejas, altos estándares de calidad y cumplimiento de normativas. Otro reto son las condiciones actuales del mercado: precios bajos de resina virgen, falta de regulaciones claras y aranceles que afectan la competitividad de los recicladores.

“Ser solo reciclador hoy es muy complicado. Quienes únicamente son recicladores y venden material reciclado, atraviesan muchos retos. Las empresas grandes buscan ir a un producto terminado para darle valor agregado y no batallar entre precio del material virgen y el reciclado”, advierte.

Tecnología e innovación: el motor del cambio

En términos de tendencias y tecnologías dentro del sector, Alejandro ha sido testigo y promotor de múltiples avances tecnológicos. De acuerdo con Andrade, en estos 20 años ha podido ver importantes cambios de sistemas que facilitan el reciclaje de plásticos y mejoran significativamente la calidad de los materiales reciclados.

En este sentido, señala la evolución de los sistemas de filtración continua hasta llegar al uso de inteligencia artificial para la identificación y trazabilidad de materiales. Menciona también desarrollos como los sorters, que inicialmente se usaban solo para inspección de botellas, pero que hoy han extendido su aplicación para hojuelas y películas. También destaca los reactores SSP y los de fase hundida, así como los sistemas de eliminación de olores y nuevas soluciones de lavado. “Es impresionante lo que se ha avanzado. El reciclaje bien hecho requiere equipos de altísima tecnología”, señala.

Actualmente Alejandro señala la tendencia de entender la importancia del reciclaje mecánico como un proceso en sí, pero también como una fase fundamental en los procesos de reciclaje avanzado. “Las tecnologías de reciclaje mecánico van a seguir evolucionando con innovaciones para una correcta preparación de los materiales que van para reciclaje avanzado. Hay muchos procesos de reciclaje químico en desarrollo, con inversiones millonarias para proyectos a gran escala, que apenas están la fase preliminar, y en unos años requerirán materiales preparados”, comentó.

Para Innovateck, el siguiente paso está, precisamente, en la integración de inteligencia artificial en sus servicios de asesoría. “Exploramos cómo enseñarles a nuestros clientes a plantear correctamente sus necesidades para que puedan beneficiarse de estas herramientas”, explica.

A pesar de la coyuntura desafiante, Alejandro es optimista: “Va a repuntar. Pero necesitamos regulaciones, incentivos, conciencia del valor del reciclado y, sobre todo, responsabilidad de las marcas para no usarlo solo como herramienta de marketing, sino como un verdadero compromiso con la sustentabilidad”.

En ese camino, Innovateck continuará siendo un puente entre la innovación tecnológica europea y las necesidades concretas del reciclaje en México y Centroamérica. Un camino que Alejandro Andrade ha recorrido con pasión, visión y convicción.