Sistema Boo'o: microplásticos no reciclables convertidos en pavimento

Plastics Technology México entrevistó en exclusiva a Rubí Iridian Quintana Anguamea, estudiante de último año de Ingeniería Metalúrgica en la Universidad de Sonora, quien desarrolla el Sistema Boo'o: un ecosistema de investigación de economía circular que busca encapsular microplásticos procedentes de bolsas, películas multicapa y plásticos contaminados en una capa aislante bituminosa para pavimentos urbanos.

El proyecto avanzó a la etapa finalista del Premio a la Innovación Mexicana de InnovaFest 2026 y participa en el Primer Premio Mujeres que Transforman el Conocimiento 2026, de la Secretaría de las Mujeres de Sonora.

La idea nació de una observación cotidiana: los baches de Hermosillo y la basura plástica que no encuentra destino. Rubí Quintana, de 28 años, miembro de la comunidad indígena Mayo-Yoreme originaria de La Colonia Unión, Huatabampo, Sonora, identificó que ambos problemas tenían una solución convergente. El resultado es la Línea A del Sistema Boo'o —camino, en lengua yoreme—: un aislante asfáltico de alto desempeño formulado con microplásticos no reciclables encapsulados en una matriz de bitumen modificado con alcohol polivinílico (PVA).

La investigadora llegó a esta idea desde un lugar poco convencional en la ingeniería aplicada: la televisión. Mientras seguía documentales sobre gestión de residuos, observó una noticia local sobre un camión que cayó en un bache en Hermosillo y, al mismo tiempo, aprendió que gran parte del plástico que los ciudadanos creían que se reciclaba no llegaba a ningún proceso formal de valorización.

"Yo no sabía qué iba a hacer con mi carrera. Pero vi que alguien no estaba usando esa oportunidad y que yo podía usarla”, afirmó Quintana.

Esa convergencia —el deterioro vial y los residuos plásticos sin salida— se convirtió en la hipótesis central de su proyecto de tesis, y con el tiempo en algo más amplio: un ecosistema de investigación aplicada que busca transformar LDPE, HDPE y PP —plásticos que hoy no tienen destino en las rutas de reciclaje convencionales— en materiales de construcción de alto desempeño, con desarrollo experimental en colaboración entre México y Portugal.

El problema técnico que busca resolver

Hermosillo registra temperaturas superficiales de pavimento de entre 60 y 70 °C en verano —documentadas por Garnica-Anguas et al. (2019)—, condiciones que rebasan la capacidad de los ligantes convencionales PG 70-22. En la práctica, eso se traduce en ciclos de mantenimiento de entre 3 y 5 años, frente al estándar internacional de 10 a 15 años. A ese problema de infraestructura se suma otro de gestión de residuos: México genera plásticos a razón de 59 kg por persona al año (SEMARNAT, 2023), con tasas de reciclaje inferiores al 12 %.

Un segmento de ese residuo —bolsas de polietileno, plásticos contaminados, películas multicapa, mezclas de polímeros incompatibles— es técnicamente no reciclable mediante rutas convencionales y termina, en su mayor parte, en el vertedero. Quintana describe el problema con precisión:

“Los ciudadanos creían que todo estaba siendo reciclado, pero no es así. Los plásticos no reciclables van y se acumulan. Esa materia es la que yo quiero utilizar”.

El punto de partida del proyecto no es la modificación del asfalto convencional, sino la creación de una capa aislante que se coloca por debajo de la mezcla asfáltica y que resuelve simultáneamente los dos problemas: el deterioro prematuro del pavimento en condiciones climáticas extremas y la acumulación de residuos plásticos sin destino de valorización.

La innovación: dispersión acuosa en ciclo cerrado

La mayoría de los estudios que incorporan plásticos reciclados al asfalto emplean procesos en seco, sin controlar el riesgo de liberación de microplásticos al medio ambiente durante el proceso de mezclado. El Sistema Boo'o propone un proceso diferente: los residuos plásticos se trituran hasta obtener partículas de 2 milímetros o menos en cámara cerrada, se dispersan en agua en una relación 1:5 y el agua se recircula al sistema sin descarga al entorno. Tras el secado a 80 °C, la pasta resultante se incorpora al bitumen junto con PVA como compatibilizante interfacial. Quintana señala que este proceso no tiene antecedente documentado en la literatura técnica.

El PVA actúa como puente entre los microplásticos y las fracciones resinosas del betún. La investigación trabaja con cuatro formulaciones experimentales que varían el contenido de microplásticos (de 0 % a 10 %), PVA (de 0 % a 5 %) y un agente de compatibilidad adicional (PP-g-MA). La literatura especializada indica que los modificadores termoplásticos pueden elevar el Performance Grade de alta temperatura entre 6 y 12 °C (Airey, 2003), lo que abriría la viabilidad técnica del sistema para las condiciones del noroeste mexicano.

Ante la pregunta sobre el riesgo de que los microplásticos encapsulados se liberen al entorno durante el ciclo de vida del pavimento, Quintana reconoce que esa verificación es precisamente el objetivo de la fase experimental:

“Eso es lo que tenemos que verificar en laboratorio. Lo que sí puedo decir es que, aunque hubiera alguna liberación residual, sería significativamente menor a lo que actualmente se está liberando en el ambiente. Y sobre todo, se estaría dando otra utilidad a toda esa materia que hoy no se está usando”.

La verificación del encapsulamiento se realizará mediante tres métodos complementarios: microscopía óptica a 40× y 100× sobre sección transversal, prueba de lixiviación a 40 °C durante 96 horas y análisis FTIR en sección transversal. Estos tres ensayos son un requisito para la validación del proceso antes de cualquier escalamiento.

La interdisciplinaridad como punto de partida

Una de las características que distingue al Sistema Boo'o es que surge desde la ingeniería metalúrgica, no desde la ingeniería civil ni la química de polímeros, que serían las disciplinas más directas para este tipo de investigación. Quintana, que estudia en el Departamento de Ingeniería Química y Metalurgia de la UNISON, reconoce que esa trayectoria generó preguntas en su entorno académico.

“En la universidad todos me preguntaban cómo alguien de metalurgia podía trabajar con polímeros y asfaltos. Pero si al final del día es una aportación positiva para la ciencia, no creo que me puedan decir que no. La metalurgia no es solo metales ni solo minas. Hay que expandir eso”

La elección del supervisor internacional también fue el resultado de una búsqueda autodidacta. Sin contactos previos en Europa, Quintana aprendió portugués en pocos meses, identificó al Prof. Dr. Jorge Carvalho Pais —de la Universidade do Minho, de Portugal— como referencia en pavimentos y ligantes bituminosos, y le envió su propuesta de investigación. La respuesta llegó en menos de una hora

Validación binacional y hoja de ruta

La fase experimental está planificada para los laboratorios de pavimentos de la Universidade do Minho (UMinho), en Guimarães, Portugal, entre septiembre de 2026 y febrero de 2027, bajo la supervisión del Prof. Dr. Jorge Carvalho Pais. La investigación contempla la caracterización del material bajo 15 normas internacionales —ensayos reológicos, térmicos, mecánicos y ambientales— e incluye, entre otros, reómetro de corte dinámico (DSR), horno de película delgada rodante (RTFO), cámara de envejecimiento a presión (PAV), análisis termogravimétrico (TGA) y módulo resiliente.

La estancia en Portugal está condicionada a la obtención de financiamiento: Quintana tiene en proceso solicitudes ante UNISON, SEP-DGRI y SECIHTI, ninguna confirmada a la fecha. La postulación a InnovaFest 2026 —una plataforma de la Secretaría de Economía que conecta la innovación, la inversión y el sector productivo, con una bolsa de más de 17 millones de pesos en premios— formó parte de esa estrategia de vinculación con la industria.

"Mi objetivo es que, además de reducir la cantidad de plásticos que no están siendo reciclados, esta investigación sirva como prueba piloto para la infraestructura urbana de Hermosillo."

La investigadora precisa que el material, en su fase inicial, está concebido para zonas de bajo impacto vehicular —caminos peatonales, espacios recreativos, planteles escolares— mientras se acumulan datos de desempeño a largo plazo. Las pruebas se realizarán tanto bajo el estándar de ligantes bituminosos de Portugal como bajo el de México, lo que permitirá comparar el comportamiento del material en distintos contextos normativos.

En cuanto a los pasos siguientes tras la validación, Quintana tiene clara la secuencia:

"Primero tiene que ser la prueba piloto, sí o sí. Y si hay personas que puedan invertir en el proyecto, sería pasar a prototipos en distintas ciudades. Yo ya tengo toda mi teoría lista. Sé que llegando a Portugal, si me permiten trabajar de corrido, en tres meses ya tengo el prototipo".

Un sistema, no un solo proyecto

La Línea A es el núcleo de un ecosistema de investigación más amplio. El Sistema Boo'o contempla actualmente diez líneas de trabajo que incluyen, además del aislante asfáltico, agregados sintéticos y sistemas modulares para vivienda —concebidos como alternativa constructiva para zonas de emergencia climática o desplazamiento—, un marco legal para la valorización de plásticos no reciclables en construcción, un programa de educación ambiental para escuelas primarias y el subsistema digital ReValor, orientado a la trazabilidad de los residuos plásticos en el circuito productivo.

El componente social es explícito en el diseño del sistema. ReValor contempla centros de acopio donde los ciudadanos lleven sus residuos plásticos separados, con un modelo de incentivos para modificar el comportamiento de separación en origen. Quintana señala que la solución técnica pierde sentido sin resolver también la cadena de suministro del residuo:

"De nada sirve que yo vaya y les dé la solución si yo un día me muero y no van a poder seguir replicando eso. Lo que busca mi sistema es crear todo un esquema de economía circular donde todas las personas se vean beneficiadas."

La visión de escalabilidad es latinoamericana. Quintana ya identificó a qué universidades de distintos países quiere enviar propuestas de colaboración para que las distintas líneas del sistema puedan desarrollarse en paralelo, con el objetivo de que el modelo sea replicable en contextos urbanos de clima extremo en toda la región.

Perfil de la investigadora y apertura a la industria

Rubí Quintana tiene 28 años y cursa el último año de Ingeniería Metalúrgica en la UNISON. Migrante de La Colonia Unión, Huatabampo, a Hermosillo desde los 16 años, su trayectoria combina experiencia laboral en el sector automotriz —supervisión de calidad de componentes de conectores— con gestión de recursos humanos y formación continua en economía circular.

Habla español, inglés, portugués, francés, italiano, chino mandarín y sueco, varios de ellos en etapas iniciales de aprendizaje. Su director de tesis es el Dr. Jesús Porcayo Calderón (SNI Nivel II), del Departamento de Ingeniería Química y Metalurgia de la UNISON.

El proyecto ha recibido reconocimiento en dos frentes competitivos simultáneos: avanzó a la etapa finalista del Premio a la Innovación Mexicana de InnovaFest 2026 y participa en el Primer Premio Mujeres que Transforman el Conocimiento 2026, impulsado por la Secretaría de las Mujeres de Sonora, cuyos resultados se esperan próximamente.

Para las empresas y profesionales de la industria del plástico, Quintana tiene un mensaje directo: “Cada año, toneladas de plástico no reciclable terminan en rellenos sanitarios, ríos y comunidades que merecen algo mejor. Sistema Boo'o nació de una pregunta sencilla: ¿y si ese residuo pudiera convertirse en infraestructura? No solo resuelve un problema ambiental: crea valor económico real en la cadena de materiales. Quienes lleguen primero a este tipo de soluciones definirán las reglas de la industria. El momento de sumarse es ahora”.

Sistema Boo'o está abierto a conversaciones con empresas interesadas en licenciamiento y transferencia tecnológica. Las organizaciones que quieran explorar una colaboración pueden contactar directamente a la investigadora principal a través de la Universidad de Sonora.