Innovación y sustentabilidad, ejes de Engel en K 2025

Stefan Englader, CEO de Engel Group.
Fuente: Engel Group.

VDMA: ¿Qué importancia tiene la innovación en tiempos económicos difíciles?

La innovación es extremadamente importante, sobre todo en la coyuntura actual, tanto para nuestros clientes como para Engel. Nuestros clientes necesitan soluciones innovadoras para lanzar nuevos productos de plástico de forma competitiva y sustentable, y en Engel estamos invirtiendo específicamente en innovación para ayudarles a convertirse y seguir siendo líderes en su campo. Por eso, a pesar de esta crisis, que dura ya tres años, invertimos en investigación y desarrollo en las áreas de productos, procesos y digitalización, ya que no innovar significaría quedarnos estancados, y eso, en última instancia, sería dar un paso atrás.

Contenido destacado

De manufactura a proveedor de precisión: la trayectoria de Coplainsa LEER MÁS

Hablemos de plásticos: reciclaje químico y balance de masa LEER MÁS

Reciclaje de plásticos en LATAM: tensiones, avances y regulación LEER MÁS

¿Cómo se consigue esto?

La ventaja del moldeo por inyección es su enorme versatilidad: desde microaplicaciones hasta aplicaciones de gran volumen. Desarrollamos formas nuevas o alternativas para fabricar productos de plástico de forma eficiente, rentable y fiable, en estrecha colaboración con nuestros clientes, en algunos casos, incluso, en moldes que nunca habían existido.

Al mismo tiempo, realizamos inversiones a largo plazo en investigación y desarrollo, en investigación básica, digitalización y en nuestros sistemas de asistencia. Los ciclos de desarrollo de cuatro a cinco años no son infrecuentes. A menudo pasan seis, siete u ocho años antes de que surjan innovaciones comercializables y empecemos a ganar dinero con ellas. Este tipo de resistencia es necesaria para crear soluciones sustentables que sean, también, económicamente viables.

¿Qué papel desempeña la IA en sus esfuerzos de innovación?

Con el observador de procesos iQ —la última incorporación a nuestra serie de asistencia iQ— ayudamos a los clientes mediante inteligencia artificial a mejorar la estabilidad de los procesos en el moldeo por inyección. El observador de procesos iQ supervisa el proceso de producción y ofrece sugerencias sobre cómo ajustar la máquina.

El sistema de control analiza una amplia gama de parámetros y utiliza esta información para predecir cómo se desarrollará el proceso de producción en las condiciones actuales. En cuanto aparecen desviaciones críticas, el operario de la máquina recibe información a través de un sistema de semáforos.

Además, el sistema hace propuestas concretas para optimizar los ajustes de la máquina. El siguiente paso sería, por supuesto, que la máquina se autoajustara. Sin embargo, creemos que sigue siendo importante que un humano opere la máquina.

¿Ayuda la IA a paliar la escasez de mano de obra calificada o, incluso, la escasez de mano de obra general de sus clientes?

Gracias a las sugerencias del sistema de asistencia, un nuevo operario de máquina no necesita ser ingeniero de procesos, sino que siga instrucciones claramente estructuradas, similares a una lista de comprobación proporcionada por el sistema de control de la máquina. De hecho, puede ser un trabajador no necesariamente calificado. En Engel hemos identificado la escasez de trabajadores calificados como un tema clave, que también repercute activamente en nuestros clientes.

Por lo tanto, ofrecemos asistentes de configuración sencillos, como los asistentes de cambio de herramienta, que ayudan al sistema de control de la máquina a guiar al operario paso a paso por el proceso. De este modo, la fase de formación ya no dura varios meses, sino que puede completarse en uno o dos días. En tercer lugar, también ofrecemos opciones de acceso remoto. Los expertos, del cliente o de Engel, pueden conectarse a distancia a través de nuestro portal e-connect y ayudar al operario de la máquina, por ejemplo, con el mantenimiento, la optimización o el servicio.

Esto supone un ahorro de mano de obra cualificada y, sobre todo, de tiempo. Sin embargo, no ayuda a aliviar la escasez general de mano de obra, ya que seguirá siendo necesario utilizar máquinas.

Entonces, ¿las máquinas sin operarios siguen siendo cosa del futuro?

No, yo no diría eso. Ya estamos relativamente cerca, gracias a nuestro sistema experto. Lo compararía con la conducción autónoma de automóviles: ya están en las carreteras, no en todos los continentes ni en todas las ciudades, pero la tecnología está relativamente madura. Sin embargo, no basta con desarrollar la tecnología y crear las condiciones: también hace falta un concepto global bien pensado y, sobre todo, la aceptación del cliente. Y eso plantea la cuestión de si es necesaria una máquina sin operario al frente y si nuestros clientes realmente la quieren así.

En la K 2025 presentaremos, por primera vez, una solución industrial para una célula de moldeo por inyección autorregulada. Con el apoyo de la inteligencia artificial, la máquina es capaz de producir de forma autónoma y puede optimizar la calidad y los procesos de manera independiente. Se trata de un hito importante en el camino hacia una mayor digitalización del moldeo por inyección. Tecnológicamente, estamos muy avanzados. Al mismo tiempo, para nosotros una cosa es clara: la responsabilidad sigue recayendo en el ser humano, ya que incluso la mejor asistencia requiere, en última instancia, una decisión consciente por parte del usuario.

¿Qué tendencias observa actualmente en la ingeniería mecánica?

La electrificación y la eficiencia energética siguen siendo tendencias constantes. Actualmente es una preocupación para casi todo el mundo, ya que, por un lado, el consumo de energía es un claro factor de coste y, por otro, la energía no está disponible sin restricciones en muchos lugares. En la K también presentaremos nuevas soluciones en este ámbito. Ya hemos hablado del segundo gran tema: la inteligencia artificial; en particular, el desarrollo ulterior de nuestros sistemas de asistencia y digitales, además de seguir observando una tendencia hacia la sustentabilidad.

A pesar de que el debate es ahora algo menos prominente debido a la dilación de los plazos en la UE, la industria se prepara de forma constante para ello. Al fin y al cabo, independientemente de los requisitos normativos, no nos queda más remedio que seguir la promoción de la economía circular. El lema de K es “¡El poder de los plásticos! Verde - Inteligente – Responsable”. El hecho de que “verde” se incluya explícitamente subraya la importancia de este tema.

¿Cómo ve el papel de K?

K 2025 marcará, sin duda, el camino por seguir. Es la feria líder de la industria del plástico, con un claro enfoque europeo debido a su ubicación. Puede que la K ya no sea la mayor feria en cuanto a número de visitantes, pero ha sido y sigue siendo la feria de la innovación y las ideas visionarias. Espero que una vez más muestre hacia dónde se dirige la transformación de plásticos: tecnológicamente, estratégicamente y en diálogo con la industria. En Engel esperamos la K 2025 con gran expectación y nos preparamos a fondo para el evento.

No se trata solo de presentar nuevos productos, sino de comunicar nuestras visiones a un amplio público especializado, y de recibir feedback sobre si estas son compartidas. Desarrollamos muchas cosas en estrecho contacto con nuestros clientes, pero igual de importante es hacer visibles estos avances. K es el lugar perfecto para ello, es el único evento en el que se puede encontrar un público tan interesado y entendido.