Proyecto POSSIBLE impulsa reciclaje mecánico de poliuretano rígido

Cannon desarrolla rutas mecánicas para reciclar PU rígido con hasta un 40 % de contenido reciclado en paneles compuestos.
Fuente: Cannon.

Cannon presentará en JEC World 2026, que se celebrará del 10 al 12 de marzo en París, el proyecto POSSIBLE, una iniciativa orientada al reciclaje mecánico de poliuretano (PU) rígido y de compuestos de poliuretano reforzados con fibra de vidrio (GFRP).

Desarrollado en colaboración con MAP S.p.A. y la Universidad de Bérgamo, y cofinanciado por el programa europeo NextGenerationEU, el proyecto demuestra que las espumas molidas y las piezas granuladas pueden reincorporarse como materiales de refuerzo secundario en nuevas formulaciones compuestas.

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El reto abordado es significativo: los termoestables representan alrededor del 12 % de la producción mundial de plásticos, con más de 40 millones de toneladas anuales, de las cuales aproximadamente 17 millones corresponden a espumas de poliuretano.

Su estructura reticulada y la presencia de fibras refuerzan sus propiedades mecánicas y térmicas, pero dificultan su reciclaje mediante métodos convencionales. Frente a las limitaciones de las rutas químicas —aún restringidas a escala de laboratorio—,  optó por un enfoque mecánico compatible con sus sistemas de alta presión ya existentes.

El proyecto explora dos rutas complementarias. La primera transforma residuos de espuma rígida en polvos micrométricos que se dispersan en el poliol formando una suspensión dosificada como componente líquido. Para mantener estabilidad y energía de mezcla incluso con viscosidades superiores a 10,000 mPa·s, el sistema divide isocianato y poliol en corrientes “limpias” y “cargadas”. Los ensayos muestran paneles homogéneos, con un incremento de la conductividad térmica limitado a alrededor de 4 %, lo que permite mantener las prestaciones aislantes con hasta 3 % de contenido reciclado en la espuma.

La segunda ruta convierte residuos de PU y compuestos PU-fibra de vidrio en un granulado que se introduce como carga sólida mediante la tecnología patentada Interwet-LFI. Tras evaluar distintos sistemas de alimentación, el transportador de tornillo flexible demostró mayor versatilidad y estabilidad del flujo, lo que permitió fabricar paneles con hasta 40 % de granulado reciclado en peso, con distribución uniforme a lo largo de todo el espesor.

Según Cannon, los resultados confirman que el reciclaje de poliuretano rígido y GFRP puede integrarse en líneas productivas sin cambios radicales en las formulaciones ni en los procesos, transformando residuos en recursos con beneficios ambientales y económicos inmediatos.

A partir de los avances del proyecto POSSIBLE, la compañía trabaja ahora en soluciones comercialmente viables que prevé introducir en el mercado a corto plazo, lo que marca un paso concreto hacia la circularidad de los termoestables.