PetStar: 30 años de reciclaje con orgullo mexicano e impacto mundial

Hace diez años, la primera edición de Plastics Technology México no podía prescindir de una historia que ha hecho grande el reciclaje de PET en México: PetStar.

Hoy, cuando revisitamos su trayectoria, no deja de sorprendernos cómo su modelo de negocio le muestra al mundo la manera en la que un proyecto de reciclaje puede convertirse en un motor de desarrollo social, ambiental y económico. Esta planta orgullosamente mexicana, considerada como la planta de reciclaje botella a botella más grande del mundo, es un referente global de la economía circular.

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Fundada en 1995, PetStar nació casi por accidente, como relata su CEO, el ingeniero Jaime Cámara: “Empezamos sin saber lo que era una botella de PET. Yo venía de un negocio totalmente diferente, pero tras la crisis del 94 surgió la oportunidad de exportar PET a Estados Unidos para la industria de fibras de poliéster”. Así comenzó un camino que, a partir del reciclaje, encontró su causa en la recolección y su propósito en la creación de valor social y ambiental.

Tecnología de punta, eficiencia hídrica y operaciones carbono neutro distinguen a las instalaciones de PetStar como referente en reciclaje de PET grado alimenticio.
Fuente: PetStar.

Un punto de inflexión para PetStar llegó en 2011, cuando fue adquirida por el sistema Coca-Cola en México, liderado por Arca Continental y otros embotelladores.

“Fue un antes y un después para nosotros”, asegura Cámara. Gracias a esta alianza, PetStar consolidó un modelo de economía circular que hoy es reconocido a escala mundial, siendo la única resina reciclada grado alimentario en el mundo que cuenta con la certificación Cradle to Cradle (De la cuna a la cuna). “Esa certificación es muy retadora, pero demuestra que podemos hacerlo con estándares de seguridad y calidad altísimos”, enfatiza.

En la última década, PetStar ha invertido cerca de 150 millones de dólares para ampliar su capacidad en 50 % y modernizar sus instalaciones, que tienen una capacidad de producción de resina reciclada de 86,000 toneladas. Todo esto ha sido posible gracias a un modelo centrado en la recolección como causa principal.

“Generamos la creación de una infraestructura de recolección con el concepto de que la causa es la recolección y la consecuencia es el reciclaje. Así, esta expansión se inició con inversiones en la recolección. Teníamos ocho centros de acopio, y hoy tenemos 34 dispersos en los territorios de nuestros accionistas. Cada botella que reciclamos es una botella recolectada por nosotros, con los estándares que siempre hemos manejado”, comenta.

La convicción en su modelo es, según Cámara, la clave del éxito de PetStar: “Siempre vamos a recolectar el material nosotros, aunque sea costoso. Eso nos permite tener la certeza de que no hay trabajo infantil involucrado y que se cumple con los más altos estándares sociales y ambientales”. De hecho, PetStar es una empresa carbono neutro desde 2020 y ha logrado reducir su huella hídrica a apenas 0.6 litros de agua por kilogramo de resina producida, un logro excepcional en la industria.

A lo largo de los años, PetStar ha enfrentado numerosos retos, desde la pandemia que sacudió al mundo hasta los recientes aranceles a las exportaciones de resina reciclada a Estados Unidos.

“Los retos impactan mucho más fuerte en el reciclaje que en las materias primas vírgenes. La volatilidad es brutal, pero siempre hemos tenido la convicción y el compromiso para enfrentarlos”, comparte Cámara.

PetStar es la planta de reciclaje botella a botella más grande del mundo. Su modelo combina tecnología, impacto social y liderazgo ambiental.
Fuente: PetStar.

Reconoce que México es un caso de éxito global en reciclaje de PET, pero que la competencia también aumenta la presión: “La competencia ha incrementado mucho el costo del material, pero nuestros accionistas están comprometidos y lo entienden. La clave es mantenernos fieles a nuestra visión”.

La evolución tecnológica ha sido una piedra angular en este camino. PetStar incorporó tecnologías de punta desde sus inicios para lograr un proceso de reciclaje de excelencia. Con el pasar de los años ha agregado nuevas tecnologías disponibles, como es el caso de la separación o sorting por rayos infrarrojos de última generación para identificar y clasificar polímeros, con el fin de garantizar la pureza de la resina reciclada. “Estas tecnologías han evolucionado y las hemos incorporado en cada fase de expansión. También replicamos la innovación hacia atrás, para actualizar toda la planta”, comenta Cámara.

Para garantizar la viabilidad futura del reciclaje, Jaime Cámara subraya la importancia de que las marcas diseñen empaques responsables, mediante el ecodiseño, y según las guías de reciclabilidad que promueven la APR en Estados Unidos y ECOCE en México:

“Si cumplen con los lineamientos de reciclabilidad, el reciclaje seguirá siendo económicamente viable”. También hace un llamado a la industria para reconsiderar el uso de colores en los envases de PET: “Las botellas transparentes tienen el máximo valor. Las de color, aunque reciclables, cada vez son menos atractivas para la recolección y el mercado”.

Jaime Cámara, CEO de PetStar.

El éxito de PetStar no solo radica en la tecnología o en su modelo de negocio. También se apoya en la comunicación y la educación. La planta, convertida en un museo vivo del reciclaje, cada año recibe miles de visitantes. “Queremos que la gente vea que el reciclaje es real, que se hace con estándares muy altos y con gran inversión y compromiso —afirma Cámara—. Desde que diseñamos el proyecto, pensamos en que debía ser un espacio para comunicar lo que hacemos”.

En cuanto al futuro, Cámara es optimista: “El reciclaje de PET en México demuestra que se puede. Otros plásticos avanzan a ritmos distintos, pero con el compromiso de la industria y los consumidores, el futuro es muy prometedor”. Con más de 30 años de historia, PetStar es hoy un emblema de cómo la pasión, la visión y la tecnología pueden transformar el reciclaje en un motor de cambio y orgullo nacional.