“Tenemos que plantearnos el reciclaje desde el principio”: BritAS

Dr.Friedrich Kastner, CEO de BritAS-Recyclinganlagen GmbH.
Fuente: VDMA.

Como parte de los preparativos para la feria K 2025, que se llevará a cabo del 8 al 15 de octubre en Düsseldorf, Alemania, el doctor Friedrich Kastner, CEO de BritAS-Recyclinganlagen GmbH, habló con la Asociación Alemana de Fabricantes de Maquinaria (VDMA) sobre las perspectivas para el reciclaje de plásticos en la coyuntura actual y sus principales retos.

Doctor Kastner, ¿qué papel tiene actualmente el plástico como material?

Contenido destacado

Reciclaje de plásticos en LATAM: tensiones, avances y regulación LEER MÁS

De manufactura a proveedor de precisión: la trayectoria de Coplainsa LEER MÁS

Hablemos de plásticos: reciclaje químico y balance de masa LEER MÁS

El plástico se ha convertido en un material indispensable. Ha demostrado su eficacia en todas las áreas de la vida. Tomemos como ejemplo el campo de la tecnología médica: nadie quiere recibir una inyección de un médico con una jeringa de múltiples usos hecha de vidrio, porque existe el riesgo de que haya sido mal esterilizada. Todo el mundo espera recibir una inyección con una jeringa de plástico desechable.

Así, el plástico tiene hoy un papel destacado en la mayoría de las industrias, especialmente en aquellas que son indispensables para la transición energética, por ejemplo, en los sectores de la energía eólica y la fotovoltaica.

Mucha gente piensa en el plástico solo en términos de bolsas de plástico o popotes, lo cual es demasiado miope. El plástico ha calado en nuestra sociedad gracias a sus propiedades como la durabilidad, la ligereza y la esterilización, que son insuperables. Junto con el aluminio y el acero, el plástico es uno de los materiales que ha hecho posible el progreso de nuestra civilización.

¿Significa eso que habrá más plástico en el futuro?

Sí, creo que sí. Por supuesto, es importante hacer un uso responsable del plástico, que comienza con el desarrollo de un producto. Incluso en este punto, es necesario pensar en el ciclo de fin de vida. El proceso de reciclaje posterior debe considerarse desde el principio. En este sentido, la tendencia es hacia variedades más puras y menos materiales mezclados: ya hay muchos buenos enfoques sobre este tema en Europa.

Si se tienen en cuenta todos estos puntos, estoy convencido de que el plástico se utilizará cada vez más, ya que simplemente no existen alternativas. Aunque hay una serie de áreas, como el sector del embalaje, en las que el uso de plásticos está disminuyendo, en general el uso del plástico aumentará.

¿Cuáles son las más recientes novedades en reciclaje?

En la K 2016 ya pudimos ver bancos de jardín y jardineras producidas a partir de residuos plásticos recolectados. El objetivo era demostrar que, en principio, funciona; sin embargo, no tiene sentido convertir un material de alta calidad en un producto reciclado de baja calidad. Desde entonces, el reciclaje mecánico ha experimentado un mayor desarrollo tecnológico, y ahora permite producir un material de igual valor después de que se hayan recuperado las materias primas.

El reciclaje químico también ha cobrado importancia en los últimos años. Todo esto siempre va de la mano de la competitividad de estos materiales. Las preguntas clave son: ¿cuáles son los costos de procesar, limpiar y filtrar el plástico, y qué energía y materias primas se requieren? Estos costos se comparan con el precio del material virgen. Si el material virgen es más barato, el mercado lo comprará siempre y cuando el marco legal no lo impida.

¿Cómo tendrían que ser las condiciones para favorecer el reciclaje?

Debemos asegurarnos de que no perdemos nuestra ventaja competitiva. En Europa tenemos altos costos de producción y un exceso de regulación; por eso vemos que la producción se traslada a Asia y en el futuro, probablemente, cada vez más a Estados Unidos. Aquí es donde tenemos que tomar contramedidas. El legislador también debe crear incentivos para animar a los consumidores a recoger los residuos plásticos a mayor escala y a reciclar más.

El reciclaje requiere energía, y los costos de energía deben controlarse de tal forma que el reprocesamiento también tenga sentido desde el punto de vista económico. Con unos costos de energía tan altos como los actuales, es difícil devolver los materiales al ciclo.

¿Qué nuevas tecnologías están disponibles en el procesamiento de plásticos?

Creo que muchas tecnologías ya están establecidas o esperan entre bastidores. En la actualidad, se presta más atención a la necesidad de menos material y, al mismo tiempo, lograr una mayor integración de las propiedades. En cuanto a los envases, por ejemplo, el objetivo es hacerlos más finos y duraderos, y dotarlos de más funciones.

Por otro lado, en el campo de la tecnología de máquinas todo está orientado a reducir el peso para ahorrar costos energéticos y aumentar así la eficiencia. En BritAS hemos observado que las cantidades recicladas están aumentando. Esto significa que las plantas de reciclaje también se amplían continuamente. Otra tendencia es la integración en las plantas de reciclaje: en lugar de granular el material después de fundirlo y luego volver a fundir el granulado para convertirlo en un producto reciclado, la tendencia es omitir la etapa de granulación.

El material fundido se utiliza directamente para fabricar un producto, como preformas para botellas de PET. De este modo se ahorran enormes cantidades de energía y también se consigue una mayor calidad, ya que se eliminan los pasos intermedios de procesamiento.

BritAS forma parte del Grupo NGA. Todas las empresas del grupo se dedican al plástico. ¿Cómo están relacionadas las empresas?

En el Grupo NGA cubrimos todo el ciclo de vida de la industria del plástico. En NGA nos centramos en simulaciones y pruebas, en COLLIN desarrollamos y fabricamos líneas de extrusión para la producción de productos plásticos y plantas para el control de calidad de plásticos. COMELT fabrica herramientas para moldeo por inyección y boquillas de extrusión para procesos de producción y, por último, en BritAS, nos encargamos del proceso de reciclaje.