Moldeo por soplado: guía completa y preguntas frecuentes

En el procesamiento de plásticos, uno de los métodos más utilizados es el moldeo por soplado, una técnica que consiste en fundir un material termoplástico y soplarlo dentro de un molde cerrado con aire comprimido. Este proceso permite la producción de una amplia variedad de productos personalizables, como botellas, recipientes y otros objetos huecos.

Entre los plásticos más utilizados en el moldeo por soplado se encuentran el polietileno de baja densidad, el polipropileno, el policarbonato, el PET y el PVC, entre otros. Cada uno de ellos tiene propiedades específicas que los hacen ideales para diferentes tipos de productos.

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Por ejemplo, el polietileno es resistente, flexible y duradero, por lo que se utiliza para producir botellas y recipientes de diferentes tamaños y formas. El policarbonato, por su parte, es resistente al impacto y a la temperatura, por lo que es ideal para la fabricación de botellas y jarras de uso doméstico.

En el moldeo por soplado se emplea un material termoplástico que se funde y se sopla dentro de un molde cerrado con aire comprimido.
Crédito: Envato Elements.

Aunque el moldeo por soplado tiene varias ventajas, como su bajo costo y su capacidad de producción a gran escala, también presenta algunas limitaciones. Además, se deben considerar varios factores técnicos en el diseño de los moldes para garantizar la calidad de la pieza y la eficiencia del proceso.

Pensando en quienes recién comienzan en este proceso, presentamos a continuación una visión general de cómo funciona, los diferentes tipos de plásticos que se utilizan, las ventajas y desventajas, los factores a considerar en el diseño de moldes y las diferencias entre el moldeo por soplado de extrusión y el moldeo por soplado de inyección.

1. ¿Qué es el moldeo por soplado y cómo funciona?

En el moldeo por soplado se emplea un material termoplástico que se funde y se sopla dentro de un molde cerrado con aire comprimido. Para llevar a cabo este proceso, se calienta un tubo de plástico conocido como preforma hasta que se derrite y posteriormente se coloca en la cavidad del molde. El aire comprimido se utiliza para insuflar el plástico fundido y moldearlo hasta que adquiere la forma deseada, dejándolo hueco en su interior.

2. ¿Qué tipos de plásticos se pueden utilizar en el proceso de moldeo por soplado y cuáles son sus propiedades?

Polietileno de baja densidad (LDPE), Polietileno de alta densidad (HDPE), Polipropileno (PP), Policarbonato (PC), Poliestireno (PS), Copoliéster, Tereftalato de polietileno (PET), Cloruro de polivinilo (PVC), Nylon, Acrilonitrilo El butadieno estireno (ABS) son las principales resinas utilizadas en el moldeo por soplado.

Algunas de sus propiedades son:

• Polietileno (PE): es un material resistente, flexible y duradero. Se utiliza para producir botellas y recipientes de diferentes tamaños y formas.
• Polipropileno (PP): este plástico es resistente al calor, la humedad y a los productos químicos. Se utiliza para fabricar envases de alimentos, productos de limpieza y cosméticos.
• Policarbonato (PC): es un plástico muy resistente al impacto y a la temperatura, por lo que se utiliza para producir botellas, jarras y otros recipientes de uso doméstico.
• PET (tereftalato de polietileno): este plástico es muy utilizado en la fabricación de botellas y envases para bebidas y alimentos. Es resistente al calor y fácil de reciclar.

3. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas del proceso de moldeo por soplado?

El moldeo por soplado destaca por ser una opción económica en comparación con otros métodos de fabricación, lo que lo hace personalizable y escalable según las necesidades del cliente. Además, es una solución de fabricación relativamente rápida, ya que la maquinaria de moldeo por soplado de grado profesional es capaz de producir grandes cantidades de productos terminados y puede funcionar durante un período de tiempo prácticamente indefinido.

Otra de las ventajas del moldeo por soplado es su versatilidad. La amplia variedad de botellas, contenedores y otros productos personalizables lo hacen especialmente atractivo para proveedores de alimentos, empresas médicas y farmacéuticas.

No obstante, una desventaja del moldeo por soplado es que existen limitaciones en cuanto al diseño de productos moldeados por soplado. En general, las botellas de plástico personalizadas ahuecadas y otros recipientes similares suelen ser los más adecuados para este proceso.

4. ¿Qué factores hay que tener en cuenta en el diseño de moldes para el moldeo por soplado?

En el diseño de moldes para el moldeo por soplado se deben considerar varios factores técnicos para garantizar la calidad de la pieza y la eficiencia del proceso.

Es importante tener en cuenta la forma y tamaño de la pieza para diseñar el molde adecuado que pueda producir la pieza con las dimensiones precisas y la calidad requerida. Además, se debe seleccionar cuidadosamente el material del molde, teniendo en cuenta la resistencia al desgaste y a la corrosión.

Otro factor crucial es el número de cavidades del molde, ya que esto afecta directamente la capacidad de producción y los costos. Se debe considerar la capacidad de la máquina de moldeo y la cantidad de piezas que se producirán para determinar el número de cavidades más eficiente.

El diseño del sistema de enfriamiento también es importante, ya que la temperatura del material afecta directamente la calidad de la pieza y la velocidad de producción. Se debe garantizar una distribución uniforme del enfriamiento en todo el molde para evitar deformaciones en la pieza y minimizar el tiempo de enfriamiento.

El grosor de la pared debe ser lo más uniforme posible para facilitar un tiempo de ciclo de moldeo rápido, conservar el material y evitar el enfriamiento desigual.

Otro factor a considerar es el sistema de extracción, que debe diseñarse para garantizar una extracción suave y sin daños de la pieza moldeada. Además, se deben tener en cuenta las características de flujo del material para determinar la ubicación y el diseño de las entradas de material y las boquillas de soplado.

El ángulo de inclinación debe ser perpendicular a la dirección de apertura del molde. Esto permitirá una fácil extracción de la pieza moldeada.

Por último, es clave considerar la tolerancia dimensional y las especificaciones de calidad de la pieza para garantizar que el molde pueda producir piezas precisas y de alta calidad. En general, el diseño del molde debe ser resistente, duradero y fácil de mantener para asegurar la producción a largo plazo y reducir los costos de producción.

5. ¿Cuál es la diferencia entre el moldeo por extrusión soplado y el moldeo por inyección-soplado?

En el moldeo por extrusión soplado, el plástico se calienta hasta que se vuelve líquido y luego se introduce a la fuerza en una máquina de extrusión. En esta máquina, se fuerza aire dentro del plástico derretido para crear un espacio hueco. Finalmente, se enfría a temperatura ambiente y se extrae del molde el objeto hueco creado.

En el moldeo por inyección-soplado, el material calentado se inyecta en un molde y se introduce a la fuerza en un pasador central. Luego, el pasador gira alrededor de una estación de moldeo donde el material infla y se enfría para crear el objeto hueco.

Aunque el moldeo por extrusión soplado es el más utilizado debido a su alta eficiencia y capacidad de producción, el moldeo por inyección-soplado, es una técnica viable para la producción de objetos pequeños y huecos.