Engel: Inyección a partir de hojuelas de plástico

Con un nuevo procedimiento, Engel (Pabellón 15, standC58) logra tratar los residuos de plástico como hojuelas directamente tras la molienda en el moldeo por inyección. Al eliminar la granulación como paso de proceso independiente, este procedimiento innovador aumenta notablemente la eficiencia de costos y la eficiencia energética en el reciclaje de plásticos.

En la K 2022, la empresa presenta por primera vez en una feria el nuevo proceso de dos pasos, mediante una demostración en vivo. En el stand de ENGEL en el Circular Economy Forum, en el recinto exterior situado entre los pabellones 11 y 16, se fabrican plataformas de carga rodantes para logística, conocidas como tarimas dolly.

Para poder procesar las hojuelas en el moldeo por inyección, el proceso de reciclaje divide la plastificación y la inyección en dos pasos sintonizados mutuamente, pero independientes. En el primer paso se funde la materia prima, por ejemplo, hojuelas de plástico procedentes de una recolección posconsumo o posindustrial. El material fundido se transfiere a un segundo husillo para inyectarlo en la cavidad.

En función del material y la aplicación, existe la posibilidad de integrar un filtro de masa fundida y una unidad de desgasificación entre la unidad de plastificación y la de inyección. Gracias a ello se consiguen productos de alta calidad, incluso a partir de residuos de plástico sucios. Al tratar directamente hojuelas de plástico se logra un balance energético y de CO₂ mucho mejor que al tratar regranulado.

Habitualmente, tras la clasificación y la limpieza, los plásticos procedentes de la recolección posconsumo y posindustrial se muelen, combinan, filtran y granulan, y se suministran al moldeo por inyección a modo de regranulado. Por lo tanto, el plástico se funde dos veces. La granulación del material molido de reciclaje es un proceso que precisa mucha energía y que, además, requiere normalmente un esfuerzo logístico. En el proceso de dos pasos se prescinde por completo de este paso de trabajo. Según los cálculos de Engel, gracias a ello se reduce un 30 % la energía consumida para la fabricación del producto.

Uno de los objetivos del nuevo proceso son las piezas moldeadas de gran volumen, muchas de las cuales se fabrican actualmente a partir de materiales reciclados, como las tarimas, las cajas transportadoras y los contenedores de basura. El dispositivo de desgasificación integrado amplía el ámbito de aplicación a las industrias del empaque y automotriz.

Los desarrolladores de Engel prestaron especial atención a la unidad de desgasificación. La desgasificación es importante para lograr una calidad elevada y constante del producto. La humedad residual y los compuestos volátiles procedentes de la degradación del material o de los restos de tinta pueden atravesar el filtro de masa fundida. Si estos compuestos no se eliminan antes de inyectar el material fundido, pueden producirse poros en el interior del componente y defectos en su superficie, lo cual no solo perjudica el atractivo visual, sino que también puede reducir la capacidad de carga del componente.

Demostración de Engel en la K 2022.
Crédito: Messe Düsseldorf, Constanze Tillmann.

Otra particularidad de la solución de Engel es que la primera unidad de plastificación en el proceso de dos pasos tiene la misión adicional de almacenar materia prima. Gracias a ello se logra un método de procesamiento continuo que permite utilizar husillos de menor tamaño, lo que supone un mayor ahorro de costos.

Las celdas de producción para el tratamiento de las hojuelas de reciclaje en el nuevo proceso de dos pasos se basan en máquinas de moldeo por inyección convencionales. Esto también contribuye a reducir los costos de reciclaje y a acelerar el desarrollo de una economía circular para el plástico.

Los socios de proyecto para la presentación en la feria son las empresas AVK Plastics, que fabrica tarimas en sus instalaciones de Balk, en Países Bajos, con máquinas de moldeo por inyección Engel duo (algunas de las cuales ya utilizan el nuevo proceso de dos pasos), e IPP, con sede en Ennepetal, Alemania, un especialista en soluciones logísticas para cadenas de suministro. En la exposición, el molde ha sido aportado por Haidlmair (Nußbach, Austria) y el filtro de masa fundida de alto rendimiento para la eliminación eficaz de las impurezas sólidas y elastoméricas, por ETTLINGER (Königsbrunn, Alemania). Otro de los socios es R-Cycle.