Proyecto innovador de reciclaje químico de PA66 con microondas

Descomposición química de la poliamida 66 usando tecnología de microondas.
Crédito: Asahi Kasei

Asahi Kasei y Microwave Chemical desarrollan un proyecto para comercializar un proceso de reciclaje químico de poliamida 66 (PA66) utilizando tecnología de microondas. Este proceso emplea microondas para despolimerizar PA66 y obtener monómeros hexametilendiamina (HMD) y ácido adípico (ADA) de manera eficiente en cuanto a rendimiento y consumo energético. Los monómeros resultantes pueden ser utilizados para fabricar nuevo PA66.

En la prueba, se despolimerizan restos de fabricación y material de desecho posterior al uso de PA66 provenientes de bolsas de aire y piezas automotrices. Asahi Kasei produce HMD y ADA a partir de combustibles fósiles como productos intermedios para fabricar Leona PA66, un plástico de ingeniería con alta resistencia térmica y rigidez.

Microwave Chemical, por otro lado, trabaja en el desarrollo tecnológico y empresarial con miras a lograr la neutralidad de carbono en el sector industrial, enfocándose en procesos que emplean microondas. La empresa avanza en su plataforma de tecnología patentada PlaWave para descomponer plásticos mediante microondas.

Estudios de laboratorio iniciados en 2021 confirmaron la despolimerización de alto rendimiento de PA66 mediante microondas y el principio del proceso de separación y purificación tras la despolimerización.

Se prevé que se ensamble un equipo a escala en la planta de Osaka de Microwave Chemical para finales del año fiscal 2023, y se realice una prueba de demostración a pequeña escala en el año fiscal 2024, con el fin de recolectar datos básicos del proceso para su comercialización.

La tecnología PlaWave de Microwave Chemical permite despolimerizar PA66 con bajo consumo energético y obtener monómeros HMD y ADA con alto rendimiento. Se espera que este proceso de fabricación de PA66, utilizando HMD y ADA obtenidos mediante despolimerización con esta tecnología, reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en comparación con el proceso convencional de fabricación de PA66. Además, se podría lograr una mayor reducción de las emisiones de GEI utilizando energía renovable para generar las microondas.

Comparación del proceso tradicional de manufactura de la poliamida 66 con el reciclaje químico.
Crédito: Asahi Kasei.

El proyecto de demostración busca verificar el proceso desde la despolimerización hasta la separación y purificación de manera integrada, con el objetivo de permitir la circulación de recursos de PA66 y reducir las emisiones de GEI. Dependiendo de los resultados de la prueba de demostración a pequeña escala, se tomará una decisión sobre la comercialización para el año fiscal 2025 después de un análisis detallado.

Paralelamente, se avanzará en la construcción de un modelo comercial que involucre a toda la cadena de valor en el reciclaje químico de PA66, con el objetivo de lograr una economía circular junto con las partes interesadas en la cadena de valor de PA66.

Microwave Chemical también está trabajando para aumentar la escala de los equipos y hacer que PlaWave se pueda utilizar en el reciclaje químico de metacrilato de polimetilo (PMMA, también llamado resina acrílica), residuos de trituradoras de automóviles (ASR), envases de plástico y embalaje, espuma de poliuretano flexible, etc.