Estrategias circulares para el reciclaje de llantas

En un proceso complejo desarrollado por Continental junto con sus socios, el caucho de los neumáticos al final de su vida útil se recicla y procesa de tal manera que se puede reutilizar como componente de nuevos compuestos de caucho.
Crédito: Continental.

Según el productor de neumáticos Continental, a más tardar en 2050, todas sus llantas se fabricarán con materiales sostenibles. Para lograrlo, la compañía está incluyendo materiales recuperados en su fabricación como productos de desecho de la agricultura, caucho reciclado o botellas de PET.

Para ello, además del uso de materiales renovables, la empresa trabaja sistemáticamente en el uso de materias primas recicladas en la producción de neumáticos.

Esto tiene como objetivo garantizar que el negro de carbón, otro relleno crucial en los compuestos de caucho, se pueda obtener a gran escala en el futuro. Continental firmó recientemente un acuerdo de desarrollo con Pyrum Innovations con miras a optimizar aún más el reciclaje de materiales de neumáticos viejos.

Para ello, Pyrum descompone los neumáticos viejos en sus partes constituyentes en un horno industrial mediante un proceso especial de pirólisis. De esta forma, las materias primas contenidas en los neumáticos al final de su vida útil pueden extraerse y reciclarse.

Proceso de pirólisis en Continental para el reciclaje de llantas.
Crédito: Continental.

Ambas empresas trabajan para obtener materias primas de alta calidad a partir del aceite de pirólisis obtenido para la producción de neumáticos de Continental a medio plazo, además del uso directo de negro de humo de alta calidad. A largo plazo, Continental y Pyrum tienen como objetivo establecer un concepto de economía circular de circuito cerrado para el reciclaje de neumáticos viejos.

Reciclaje mecánico de llantas

Además de la pirólisis, Continental también utiliza el procesamiento mecánico de neumáticos al final de su vida útil. El caucho, el acero y el cordón textil en particular se separan, en un proceso altamente sofisticado, entre sí. Luego, el caucho se prepara para su reutilización como parte de nuevos compuestos de caucho.

Continental tiene una larga historia de trabajo para introducir neumáticos al final de su vida útil en la economía circular para conservar los recursos y el medio ambiente.

Un material conocido como “Conti-Reclaim” se obtiene como parte del proceso de recauchutado de llantas para camiones en la planta de la compañía en Stöcken en Hannover desde 2013. Se ha utilizado en la producción de neumáticos en Continental durante años. Para ampliar la gama de aplicaciones del caucho reciclado y optimizar las propiedades para los distintos campos de aplicación, Continental utiliza no solo “Conti-Reclaim” sino también caucho reciclado de otros proveedores.

Continental utiliza tecnología para reutilizar botellas de PET en llantas

El hilo de poliéster de alta calidad se obtiene a partir de botellas de PET recicladas que, de lo contrario, habrían terminado en incineradores o vertederos.
Crédito: Continental.

El hilo de poliéster de alta calidad se obtiene a partir de botellas de PET recicladas que, de lo contrario, habrían terminado en incineradores o vertederos.

“Las materias primas recicladas van a desempeñar un papel importante en la fabricación de neumáticos más sostenibles. Utilizamos materiales reciclados siempre que sea posible. La calidad y las propiedades del material comparables con las materias primas convencionales son cruciales para nosotros”, dice Claus Petschick, jefe de sostenibilidad en Continental Tires.

Por ejemplo, Continental está trabajando con socios para obtener hilo de poliéster de alta calidad para sus neumáticos a partir de botellas de PET recicladas. Las botellas de PET a menudo terminan en incineradores o vertederos. Con su tecnología ContiRe.Tex, el fabricante de neumáticos ha desarrollado una alternativa más eficiente energéticamente y más respetuosa con el medio ambiente que le permite reutilizar entre nueve y quince botellas de plástico por cada neumático, dependiendo del tamaño del neumático.

De botella de plástico a llanta.
Crédito: Continental.

El PET reciclado ya ha sustituido al poliéster convencional en las estructuras de algunas cubiertas de neumáticos. Las botellas de PET utilizadas provienen exclusivamente de regiones donde no existe un ciclo de reciclaje cerrado.