Sostenibilidad y circularidad en NPE 2024: el futuro del plástico

A comienzos de marzo, durante el NPE Space Draw, el evento presencial donde los representantes de las empresas expositoras seleccionan su espacio de estand para NPE 2024 The Plastics Show, tuvimos la oportunidad de conversar con Patrick Krieger, vicepresidente de Sustentabilidad de Plastics Industry Association acerca de las iniciativas que impulsa la asociación estadounidense en materia de reciclaje, sustentabilidad y circularidad, y sobre lo que preparan para el esperado evento en mayo de 2024.

PT México: ¿Cuál es el estado actual del reciclaje de plásticos en Estados Unidos y qué medidas está tomando para promoverlo?

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Patrick Krieger: El reciclaje de plásticos en Estados Unidos está creciendo como industria; salimos de dos años de una pandemia y estamos aprendiendo a hacer las cosas de manera diferente.

Como industria tenemos nuevas prioridades, por ejemplo, asegurarnos de que nuestros materiales sean sostenibles, y eso implica reciclar y cerciorarnos de que tengamos acceso a suficiente material, porque las marcas y los consumidores lo requieren, y por ello tratamos de encontrar la manera de incrementar el reciclaje.

¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta la industria para lograrlo?

La inercia. Uno de los grandes problemas que tenemos es que nuestras instalaciones de recuperación de materiales en Estados Unidos se han diseñado sin pensar en los materiales que las personas usan día a día, lo que significa que residuos como las películas flexibles, que son increíblemente importantes desde una perspectiva de sostenibilidad general, no necesariamente se acopian.

Por otra parte, la mayoría de las personas no está ciento por ciento segura de lo que se supone que puede reciclar, ya sea en su oficina o en casa, y que puede ser muy diferente, así que encontrar formas de educar a las personas sobre cómo reciclar mejor y confiar en que lo que reciclen se convertirá en un producto al final del día, muy importante para nosotros.

Patrick Krieger, vicepresidente de Sustentabilidad de la Plastics Industry Association de Estados Unidos.

¿Cuál es la posición de Plastics Industry Association acerca del reporte publicado por Greenpeace, que indica que los plásticos de un solo uso no se pueden reciclar en Estados Unidos, y cómo puede afectar esto la percepción sobre los esfuerzos que se realizan?

Decepciona ver ese informe, porque es fundamentalmente falso. Reciclamos millones de libras de plásticos cada año en Estados Unidos, y debe ser muy difícil considerarse una organización ambiental y al mismo tiempo decirle a la gente que no recicle, porque lo que hace es desalentar a las personas. Queremos que las personas reciclen más y que se sientan seguras de que cosas buenas suceden cuando reciclan de la manera adecuada.

Por otra parte, invito a la gente a leer el artículo de Dan Leif, editor en jefe de Plastics Recycling Update, quien brindó una respuesta muy interesante al respecto, pues encontró que el análisis publicado por Greenpeace contiene malentendidos fundamentales y caracterizaciones erróneas del reciclaje de plásticos en Estados Unidos.

¿Puedes contarnos sobre las iniciativas de Plastics Industry Association para promover estos esfuerzos e impulsar la industria del reciclaje?

En Plastics nos gusta decir que amamos los plásticos y que odiamos los desechos plásticos. Entonces, promovemos una economía circular mediante el desarrollo de nuevos mercados para el reciclaje con nuestro programa de oportunidades de mercado final llamado NEMO, y a través de nuestros proyectos educativos o con eventos como NPE 2024, que será una oportunidad increíble para que la industria aprenda realmente cómo se usan y fabrican estos productos.

En cuanto al tema de circularidad en un sentido amplio, ¿cuáles son los esfuerzos y actividades que promueven a partir de los plásticos?

La circularidad es una filosofía importante para Plastics porque deseamos asegurarnos de que mantenemos los recursos en su mejor y más alto uso durante el mayor tiempo posible; también de que buscamos la diversificación de las materias primas, de que desarrollamos bioplásticos a partir de materias primas renovables, y de que reutilizamos y reducimos (…) Entonces, una cosa que a menudo decimos es que no se trata necesariamente de más plástico, sino de un mejor plástico.

Se ha demostrado que los plásticos, en comparación con otros materiales, tienen una menor huella de carbono; por consiguiente, queremos tomar un material ya sostenible y mejorarlo.

También buscamos la reducción de materias primas no renovables y la reutilización, que son muy importantes y que a menudo se pasan por alto en nuestra industria; la promoción del reciclaje y las alternativas a los vertederos son aspectos importantes para hacer que los plásticos sean más circulares.

¿De qué manera el Pacto de los Plásticos de Estados Unidos crea las condiciones para hacer que el plástico sea más circular?

Lo realmente importante es que las empresas están haciendo promesas y compromisos en voz alta sobre la sostenibilidad y dónde creen que pueden llegar, y también, si nos fijamos en el informe reciente de los Hechos de los Plásticos de Estados Unidos, las empresas reconocieron que necesitamos crecer mucho más y trabajar en áreas de oportunidad como la transparencia y la credibilidad, así como en otros retos que no son fáciles de reconocer, y que tenemos que repensar como industria de una manera completamente nueva.

En NPE 2024 abordaremos estos retos y las empresas podrán aprender más sobre cómo resolver sus desafíos de sostenibilidad.

Finalmente, hablando de NPE 2024, un evento que todos esperamos, ¿qué actividades e iniciativas preparan en torno a la sostenibilidad?

Han pasado seis años desde nuestro último show y hora estamos en una industria completamente diferente. Es importante entender que el mundo ha cambiado y que en este evento la gente escuchará hablar a la industria con una sola voz sobre sostenibilidad y lo que significa para nosotros.

Trabajamos con nuestros socios para asegurarnos de que si producen plásticos en el piso de exhibición, provengan de materiales reciclados y que se reciclen. Además, tenemos sesiones educativas y pensamos permanentemente en cómo hacer que este espectáculo sea más sostenible. Todos estos son objetivos muy importantes para nosotros y los prepararemos en los próximos meses. Queremos que se sorprendan con todo lo que podemos hacer.